手与脑的觉醒:Manus创始人肖弘的十年一觉AI梦
一个江西小镇少年,如何在十年间从流泪的五角场街头走向全球SaaS增长纪录的巅峰?
引子:那个站在路边哭泣的年轻人
2016年深秋的某个夜晚,上海五角场。
霓虹灯将这片曾经的废弃农场染成光怪陆离的颜色,复旦大学的学生们三三两两地走过,咖啡馆里弥漫着关于未来与梦想的闲谈。没有人注意到路边那个背着双肩包、眼眶泛红的年轻人。
他叫肖弘,24岁,刚从华中科技大学毕业一年多。
就在48小时前,他还站在品玩黑客马拉松的领奖台上,和团队一起熬了整整两个昼夜,开发出一款名叫"壹伴助手"的微信公众号编辑器。评委席上坐着的真格基金合伙人刘元,当场拍板——100万人民币天使投资。
那本该是志得意满的时刻。
但此刻,站在五角场的夜风里,肖弘却止不住 地流泪。
匿名社交项目失败了。二手集市也没做起来。甚至就在几天前,他还收到了北京一家大厂的offer,行李都打包好了。整整一年,他尝试了三个方向,每一个都撞得头破血流。
真格的100万是救命稻草,还是又一次徒劳的挣扎?
他不知道。
那个夜晚,肖弘做了一个决定:继续走下去。
九年后,当Manus宣布年度经常性收入突破1亿美元、创造全球SaaS史上最快增长纪录时,有记者问他:创业路上最难忘的时刻是什么?
他沉默了几秒,说:"可能是2016年的某个晚上吧。在上海。"
不是因为成功近在眼前。
而是因为那一刻,他选择了不放弃。
第一章 · 小镇极客的诞生
遂川县的那台老式电脑
1992年(一说1993年),肖弘出生在江西省吉安市遂川县的一个普通家庭。
遂川是赣南的一个小县城,以金橘和板鸭闻名。对于大多数当地孩子来说,考上大学、离开这里,是改变命运的唯一通道。
但肖弘的人生轨迹,从初中就开始与众不同。
那一年,家里添置了一台老式电脑。在其他孩子还在用它玩游戏的时候,肖弘做了一件出格的事——他开始拆解软件的代码。
没有人教他编程。学校里没有计算机课,县城也找不到一本像样的编 程书籍。他凭借的,只有一股近乎偏执的好奇心,和互联网上零散的教程与论坛。
一行行代码,一个个报错,一次次调试。
"代码是最公平的东西,"多年后他在一次采访中说,"它不会因为你是谁、来自哪里而对你有任何偏见。你写对了,它就运行;写错了,它就报错。对就是对,错就是错。"
这种对"确定性"的迷恋,成为肖弘性格的底色。
高中时代的"十万+"
进入高中后,肖弘开始活跃于各大软件评测社区。彼时,"异次元软件世界"是国内最知名的软件推荐网站之一,聚集着一大批技术爱好者。
2010年,高二的肖弘撰写了一篇关于GeeXBox(一款开源媒体播放器)的详细评测文章,发布在"异次元软件世界"上。
这篇文章图文并茂,从安装教程到使用技巧,再到与同类产品的横向对比,写得极为专业。很快,阅读量突破了10万次。
对于一个县城高中生来说,这是难以想象的成就。
那个年代,"十万+"还不是流量时代的通用货币,而是真正代表着内容质量被认可。肖弘第一次尝到了"创造被他人需要的东西"的滋味。
这种滋味,让他上瘾。
600分的选择
2011年高考,肖弘考了600分。
这个分数,放在江西,可以选择不少985高校的热门专业。但肖弘几乎没有犹豫,填报了华中科技大学软件工程专业。
为什么是华科?
多年后,有人猜测是因为华科的工科实力,或是武汉的互联网氛围。但更深层的原因,或许与华科校内一个传奇组织有关——
冰岩作坊。
这个由学生自发组建的技术团队,被称为华科的"黄埔军校",走出过无数互联网行业的技术骨干与创业者。在肖弘填志愿的那个夏天,冰岩作坊刚刚完成了一个爆款项目:华科版"微信漂流瓶"。
或许,这个来自遂川的少年,早已在互联网的某个角落,嗅到了那个组织散发出的技术理想主义气息。
第二章 · 冰岩作坊的日与夜
七十二小时
入学后,肖弘毫无悬念地加入了冰岩作坊。
冰岩作坊的文化有些像硅谷的Garage——一群热爱技术的年轻人,聚在一起,用代码改变身边的世界。没有KPI,没有绩效考核,只有对产品的极致追求。
肖弘很快崭露头角,被任命为新媒体中心负责人。
2012年,微信崛起,公众号生态初成。肖弘敏锐地捕捉到了这个风口,带领团队开发了华科校内首个"微信墙"和"微信漂流瓶"应用。
"微信墙"的玩法很简单:用户关注公众号后,可以发送匿名消息,这些消息会实时显示在一块大屏幕上。听起来平平无奇,但在那个移 动互联网刚刚起步的年代,这种"线上线下联动"的玩法,让整个校园为之疯狂。
72小时内,4万条互动消息。
这个数字,放在今天的流量池里或许不值一提。但在2012年,它代表着华科几乎所有的在校学生——都参与了这场社交实验。
一周后,公众号粉丝突破10万。
这成为全国首个一周内吸引10万粉丝的校内社交爆款。
"用户会用脚投票"
这次成功给肖弘最大的启发,不是流量,而是一个朴素的道理:
好产品会自己传播。
"当你做出一个真正解决用户痛点的东西,你根本不需要推广,用户会帮你传播。"他后来总结道,"反过来,如果你需要拼命砸钱做推广,那多半是产品本身有问题。"
这个判断,成为他此后十年创业的核心方法论。
在冰岩作坊的日子里,肖弘还主导开发了"志愿填报助手""校园二手平台'圈子集市'"等一系列工具。这些产品的共同特点是:解决一个具体的、真实存在的需求。
不玩概念,不讲故事,不画饼。
做能用的东西。
遥远的灯塔
大三那年,肖弘第一次读到保罗·格雷厄姆的《黑客与画家》。
这本书在中国互联网圈流传甚广,但真正读进去的人并不多。肖弘是其中之一。
他在书页空白处写下这 样一段话:"创业的本质,是用技术创造价值,然后让价值回馈给创造它的人。这是最干净的商业模式。"
Y Combinator式的创业理想,在那个武汉的夏天,悄悄种进了一个年轻人的心里。
他开始想象一种可能性:
如果有一天,他也能创造出一个被全世界使用的产品呢?
第三章 · 五角场的泪与火
三次失败
2015年,肖弘从华中科技大学毕业。
与大多数同学不同,他没有选择进入大厂,而是直接创业,成立了夜莺科技。公司名字取自奥斯卡·王尔德的童话《夜莺与玫瑰》——一只用生命歌唱、用鲜血浇灌玫瑰的鸟。
理想很美,现实很残酷。
夜莺科技的第一个项目是匿名社交。彼时,"秘密""无秘"等匿名社交应用风头正劲,看起来是一个充满想象力的赛道。肖弘和团队投入了大量精力,但产品上线后,用户增长曲线平平。
匿名社交的问题在于:用户来得快,去得更快。人们对"偷窥"的好奇心很快消退,真正有价值的社交关系无法在匿名环境中沉淀。
第一次创业,失败。
第二个项目是校园二手集市,试图复制"圈子集市"在华科的成功。但很快,肖弘发现,校园市场的天花板太低,且巨头(闲鱼)已经入场。一个垂直的、区域性的二手平台,没有任何护城河可言。
第二次创业,失败。
那是2016年的夏天。账上的钱已经见底,团队士气低迷,肖弘甚至收到了一家北京大厂的offer。
"要不就认了吧,"有朋友劝他,"你这学历,这经历,进大厂混几年,再出来创业也不迟。"
肖弘没有回答。
48小时的转机
就在肖弘几乎要放弃的时候,品玩黑客马拉松的消息传来。
这是一个为期48小时的极限开发比赛,参赛团队需要在两天内完成一个完整的产品原型。评委包括多家知名投资机构的合伙人。
肖弘决定孤注一掷。
他带着团队报名参赛,选择的方向是一个看似不性感但痛点明确的领域——微信公众号编辑器。
2016年,公众号已经成为内容创业的主阵地,但微信后台的编辑器极其难用。排版需要手动调整,样式库贫乏,效率低下。无数新媒体小编深受其苦,却没有人愿意做这个"脏活累活"。
肖弘看到了机会。
48小时,不眠不休,代码如瀑布般倾泻。
最终,一款名为"壹伴助手"的Chrome插件诞生了。它可以直接嵌入微信公众号后台,提供一键排版、样式导入、素材管理等功能。
演示环节,肖弘只用了三分钟,就让评委们眼前一亮。
冠军。
台下,真格基金合伙人刘元找到肖弘,只问了一句话:"你需要多少钱?"
"一百万人民币。"
"成交。"