我們在創始人身上尋找什麼 (What We Look for in Founders)
2010年10月
我們試圖回答的最重要的問題是：這些人會成功嗎？沒有人知道確切的答案，但我認為我們在這方面比大多數人做得更好。
在Y Combinator選擇創始人時，我們尋找什麼？基本上，我們在尋找三個品質：
- 堅定決心 (Determination)
- 靈活性 (Flexibility)
- 想象力 (Imagination)
堅定決心
堅定決心是迄今為止最重要的品質。實際上，如果我只能選擇一個品質來預測創業成功，那就是這個。
創業是非常困難的。大多數創業公司都失敗了。那些成功的創業公司幾乎總是要經歷看起來像失敗的時期。如果創始人在這些時候放棄，公司就完了。
真正堅定的創始人不會放棄。他們可能會改變策略，但他們不會停止嘗試。這種堅持往往使成功和失敗之間產生差異。
但是堅定決心並不意味著固執。堅定的創始人不會放棄目標，但他們會調整方法。這就是第二個品質發揮作用的地方。
靈活性
成功的創始人 既堅定又靈活。這看起來像是矛盾，但實際上不是。他們對自己的核心願景很堅定，但對達到那裡的手段很靈活。
大多數成功的創業公司最終都會做一些與他們開始時不同的事情。Twitter開始是一個播客平臺。Instagram開始是一個位置簽到應用。能夠改變方向（pivot）的能力至關重要。
但是改變方向需要判斷力。你怎麼知道什麼時候應該堅持，什麼時候應該改變？這就是經驗的價值。但即使對於沒有經驗的創始人，我們也會尋找那些似乎有良好直覺的人。
想象力
第三個品質是想象力。偉大的創始人能夠想象其他人看不到的可能性。這就是真正創新的來源。
想象力在兩個方面很重要。首先，它幫助創始人看到機會。其次，它幫助他們設想解決方案。
但我們要找的不僅僅是任何型別的想象力。我們尋找的是實用的想象力——能夠想出實際可行的想法的能力。
如何識別這些品質
識別這些品質並不總是容易的，特別是在短時間的面試中。以下是我們尋找的一些跡象：
識別堅定決心
- 他們以前曾經克服過重大困難嗎？
- 當被問及他們的想法時，他們是否充滿激情地談論它？
- 當被質疑時，他們是否為自己的想法辯護？
- 他們是否有完成事情的記錄？
識別靈活性
- 當我們提出批評時，他們如何反應？
- 他們是否願意考慮我們的建議？
- 他們是否已經基於反饋改變了他們的想法？
- 他們是否能夠清楚地解釋他們為什麼做出某些決定？
識別想象力
- 他們的想法是原創的嗎？
- 他們是否能夠看到其他人錯過的聯絡？
- 他們是否對未來有有趣的願景？
- 他們是否能夠想出創造性的解決方案？
其他重要品質
雖然前三個是最重要的，但還有其他品質也很重要：
技術能力
對於技術創業公司，至少一個創始人必須能夠構建產品。我們不投資只有商業人員的團隊。
領域專業知識
創始人應該瞭解他們進入的市場。這種瞭解可以來自個人經驗、以前的工作或深入的研究。
溝通技巧
創始人需要能夠向投資者、員工和客戶傳達他們的願景。良好的溝通技巧至關重要。
團隊合作
大多數成功的創業公司都有多個創始人。我們尋找能夠有效合作的團隊。
我們不太關心的品質
有趣的是，有些品質看起來很重要，但實際上不是成功的可靠預測因素：
年齡
一些最成功的創始人開始創業時都很年輕。年齡可以帶來經驗，但它也可能帶來風險厭惡。
教育背景
雖然許多成功的創始人都有良好的教育背景，但這不是必需的。我們見過來自各種教育背景的成功創始人。
以前的成功
雖然以前的成功可能是一個好兆頭，但它並不保證未來的成功。有時，第一次創業的創始人更有動力。
原始想法的質量
這可能聽起來令人驚訝，但原始想法的質量不如執行重要。我們見過糟糕的想法變成偉大的公司，也見過偉大的想法因為糟糕的執行而失敗。
團隊動態
大多數創業公司有2-3個創始人。評估團隊比評估個人更復雜，但也更準確。我們尋找：
互補技能
理想的團隊將技術技能與商業技能結合起來。沒有人擅長所有事情。
相互尊重
創始人應該明顯相互尊重和信任。我們可以透過他們互動的方式看出這一點。
清晰的角色
雖然角色可能會隨著公司的發展而演變，但應該清楚誰負責什麼。
共同的願景
所有創始人都應該對公司要去哪裡有相同的基本願景。
錯誤的判斷
我們並不總是做出正確的判斷。以下是一些我們學到的關於錯誤判斷的事情：
假陽性
有時我們投資看起來很棒但失敗的創始人。通常這是因為我們誤解了堅定決心和固執之間的區別。
假陰性
更令人沮喪的是，我們有時會拒絕後來變得非常成功的創始人。這通常發生在創始人在我們的標準面試格式中表現不佳時。
建議給創始人
如果你是一個創始人，想要提高被Y Combinator接受的機會，以下是一些建議：
展示堅定決心
告訴我們你如何克服困難。展示你對你的想法的 激情。證明你會堅持到底。
展示靈活性
承認你的想法可能是錯誤的。解釋你如何基於反饋改變方向。展示你能夠學習。
展示想象力
提出原創想法。解釋你獨特的洞察。描述你對未來的願景。
做好準備
瞭解你的市場。準備好回答關於你的想法的困難問題。練習你的演講。
實際構建一些東西
如果可能的話，在申請之前構建一個原型。沒有什麼比實際的產品更能說服我們。
結論
選擇創始人更像是藝術而不是科學。我們尋找堅定決心、靈活性和想象力，但最終，我們的決定基於直覺以及資料。
我們並不總是對的，但我們的記錄表明我們在識別有潛力的創始人方面相當不錯。最重要的是，我們一直在學習和改進我們的方法。
對於創始人來說，重要的是要記住，被Y Combinator 拒絕並不意味著你不會成功。許多偉大的公司從未參加過Y Combinator。最終，成功取決於你，而不是任何特定的投資者或孵化器。
分析與啟示
核心價值觀體現
這篇文章體現了Paul Graham對創業成功的深層理解：
- 堅持比聰明更重要：堅定決心被列為首位
- 適應性至關重要：成功需要在堅持和靈活之間找到平衡
- 創新思維的價值：想象力能夠發現他人看不到的機會
反直覺的洞察
1. 想法質量不是最重要的
這可能是最反直覺的觀點，但符合創業實踐：執行力比想法更重要。
2. 年齡和教育背景不關鍵
打破了傳統對"成功創始人畫像"的刻板印象。
3. 團隊比個人更重要
強調了創始團隊動態的複雜性和重要性。
實用的識別方法
文章提供了具體的識別方法：
- 透過提問和觀察來判斷品質
- 關注行為模式而非表面特徵
- 重視團隊互動和化學反應
對創投行業的影響
這篇文章影響了整個創投行業對創始人評估的標準：
- 更注重創始人的心理品質
- 減少對錶面指標的依賴
- 強調長期潛力而非短期表現
對創始人的指導價值
1. 自我發展方向
明確了需要培養的核心能力：
- 培養堅韌不拔的精神
- 保持學習和適應能力
- 鍛鍊創新思維
2. 團隊建設原則
- 尋找互補的合作伙伴
- 建立基於信任的關係
- 確保願景的一致性
3. 投資準備策略
- 準備展示決心的具體例子
- 證明學習和適應能力
- 構建實際產品證明能力
現代相關性
在當今創業環境中，這些標準依然適用：
- AI時代仍需要堅定的執行者
- 快速變化的市場更需要靈活性
- 技術創新需要想象力和洞察力
這篇文章不僅是Y Combinator選擇標準的揭示，更是對創業成功本質的深刻思考。它為創始人提供了明確的發展方向，為投資者提供了評估框架，對整個創業生態系統產生了深遠影響。